每年暑假的其中一項音樂盛事，首選是已不經不覺經歷了三十三年的暑期音樂進修班 —— 雲集亞洲年輕管弦樂學生及樂手，以香港這個基地為首，每年巡迴於世界不同音樂廳中演出的「亞洲青年管弦樂團」音樂會。經過了三年的疫情，樂團亦有避開香港這個閉關港，繼續栽培亞洲樂手於其他地方演奏，但今年，樂團終於再次回到香港這個「發源地」，成為整個行程的其中一站。記得大約是1989年，一則相當轟動的樂壇新聞出爐，一位美國樂評人及指揮，與英國小提琴大師曼紐軒(Yehudi Menuhin)一拍即合，繼在世界不同地域有歐洲青年管弦樂團(現為歐盟青年管弦樂團 European Union Youth Orchestra)、及美國青年交響樂團(American Youth Symphony)等等之外，決定以香港為中心，創立亞洲青年管弦樂團(Asian Youth Orchestra)，而該位美國人，就是樂團的創辦者及掌舵人龐信(Richard Pontzious)。樂團於1990年成立和首演，並於日本接受訓練。

當年得到很多不同的官商名人大力支持，樂團起初已搞得有聲有色，但印象中，四周的回響似乎不太看好這個暑期班，覺得這並不會長久。回顧八十年代中後期，香港的經濟起飛，演藝文化表演越來越蓬勃，而栽培演藝及音樂人才的院校也落成，國際級的演奏家及樂團紛紛來港演出，甚至連世界級音樂學院的教授，都曾來港表演、觀聽本地資優天才、更甚就是隨團來港微服出巡… …。除了日本以外，香港當時在古典音樂的商業舞臺上，的確比亞洲其他地方更為優越。龐信想到以香港為基地，匯聚亞洲年輕樂手訓練演出，再配伍世界級知名度高的演奏家擔任獨奏，無疑令香港在亞洲及歐美的音樂舞臺上的知名度，大大提高。職業樂團要籌備好幾年才能成行巡迴演出一次，但亞洲青年管弦樂團卻年年周遊列國。

去年，香港的疫情還未穩定，樂團只往外地演出。但樂團過往的「舊生會」，卻找到音樂廳的檔期，自發穿起制服，舉行紀念已故掌舵人龐信的音樂會。今年，樂團終於再以實名，在香港重會觀眾。但這一下重聚，最初的主領人卻永遠缺席了。

樂團今年在歐洲及亞洲都演奏不同樂曲，香港這一站也有兩套節目。筆者選了第二場的演出。當中擔任獨奏的，為香港觀眾相當熟悉的小提琴家寧峰，而指揮則為這幾年與樂團緊密合作的年青首席指揮巴斯蒂安(Joseph Bastian)。打開節目單，三首樂曲都應該對亞洲青年管弦樂團來說，不會太困難。年年有新血，合作亦會完全不同，即使導師團隊仍有舊班底，但每一屆、或應該說每一個學生的情況也不一樣。當然，最後還是要看指揮與這班年青人的磨合。

這是筆者第一次聽巴斯蒂安的指揮。在他的安排下，樂團在舞臺上的排位，可以說頗為罕見。臺前兩邊為小提琴組，也相當合理，不過這對團員的水平會更具考驗；中提琴組與大提琴組的位置對調了；但低音提琴組，卻逼爆於第一小提琴組的後方，對面第二小提琴組背後，與後臺之間構成一大段距離，空空如也。不過，敲擊組在最後方一字排開，貼近合唱團底部的木構臺壁，處於整個舞臺與天花之間的最狹角區域，相當少見。開首的羅西尼(Rossini)的《威廉泰爾》序曲(William Tell Overture)，為第二晚掀開序幕。當晚樂團的大提琴首席，在獨奏的部份，演出相當具有份量，無論是基本功或音樂演繹方面，都已經是一位專業的音樂家水平。大提琴組與首席的合奏其實亦很出色。中段最彭湃的段落，銅管組與敲擊樂組的配合，對於整個樂團的平衡及氣氛的塑造，都令人非常滿意。之後英國管首席的悠揚演繹、及長笛對答的二重奏片段，兩位團員的表現都很好。個人更喜歡英國管團員，對於自己角色主次、自然地順流穿梭的音樂修養。後半段銅管突然的介入，在指揮的帶領下，感覺很突然。小號的Fanfare也相當有力和穩定，敲擊組也整齊。整體上，樂團在後半部份的紀律與表現都不錯。

作為亞洲區第二場節目的獨奏家，小提琴家寧峰，演奏布拉姆斯(Brahms)的《D大調小提琴協奏曲》，是令人相當期待的事。寧峰當年還算初出茅廬，首次來香港就是與香港小交響樂團，合作這首作品。筆者當年作為座上聽眾，對於寧峰的演繹欣賞不已。這三十年來，最令筆者感動的布拉姆斯的小提琴協奏曲演奏，為前蘇聯小提琴大師高根(Leonid Kogan)的兩個錄音版本。今次對於寧峰多年後捲土重來，由剛出頭冒起的新秀，到現在以大師身份站在年青人面前，不禁希望聽到他有更高的水平。不過事與願違，寧峰一出場的狀態，已不那麼好。樂團的引子不算特別優秀，不過都恰如其份。寧峰的獨奏部份，一開始也頗為混亂，音準與弓的控制有非常多的失誤，琴的發音有時更有「失聲」的情況、造句也變得越來越急躁。樂團在合奏上的互動也只有一般。到了發展部的慢樂段，再邁入顫音時，寧峰的演奏開始慢慢走回正軌，到了第二主題再現時，他要表達的深思細慮，已能隨心所欲地釋放。當演奏華彩樂段時，他已恢復狀態，往後的鋪排與情緒變化，已能完美演繹。因此，第二樂章的演繹，寧峰要表現布拉姆斯作品精神的光芒及浪漫情操，已能即時吸引到聽眾對於高歌的詩意，他在這一整個樂章的演奏，音樂感與美感無懈可擊。木管組在主題合奏及和聲上，都算有不錯的表現，特別是巴松管的低調扶持，非常優秀。唯個人認為最重要的雙簧管片段，首席應該更為放膽地表現自己。不清楚在排練時，與指揮的溝通如何，但雙簧管的線條，也較為肥滿和平直，這較為可惜。不過，作為銅管樂器，某聲部在整個樂章中，經常出現的嚴重發音失誤，卻似乎與技巧水平有關。這一下，卻可對和聲及音樂線條的進行，潑了錯位的墨。指揮巴斯蒂安對於樂團音量及呼吸的控制上，處處以凸顯獨奏為首，效果不過不失。第三樂章整體上，算是較為完美的演繹，獨奏與樂團之間的火花卓現，互動的感覺及雙方的技巧都乾淨俐落，節奏感亦強烈。寧峰加奏了兩首獨奏曲：西班牙作曲家Tárrega所寫的著名結他樂曲《阿罕布拉宮的回憶》(Recuerdos de la Alhambra)、及巴格尼尼(Paganini)的《第一號隨想曲》(Caprice no. 1)，兩者在弓法的運用上，都有相關連的特色。寧峰在《阿罕布拉宮的回憶》裡，小連頓弓加小跳弓的運用，造就出動人的旋律與伴奏，分弓的感覺，亦令旋律帶著純美的歌唱連貫性，音色漂亮，演繹嬌美俏麗。換個角度，充滿霸氣的《第一隨想曲》，他在琶音演變出來的跨弦連頓弓、及充滿彈性的弓根雙音及和弦，表現得非常亮麗飽滿！完全回想不到他是在狀態不佳的條件下，完美地完成充滿音樂感及高技巧的演奏！

較為出奇的是，相比於上半場，休息過後的柴可夫斯基(Tchaikovsky)《第四交響曲》，樂團一開始的表現還是很不錯。指揮巴斯蒂安所訂的速度，令銅管組在音色和氛圍的表達都有很好的開端。弦樂組雖然未必有很高層次的抑揚頓挫，但豐厚度卻非常足夠。指揮經常控制著小提琴組的音量，但與整個樂團之間的平衡卻是合理的。中段木管組與弦樂的漫舞片段裡，定音鼓首席的充滿音樂感的拍子配合，對於氣氛幫助非常大。整體上的合作都令人滿意，每個聲部都算完美，直至樂章輝煌完結。而在淒美的第二樂章，整體上，樂團成員對於音樂的感受，似乎就不那麼深入和強烈。木管組應該可以更加突出，但巴松管獨奏的主題小片段，及長笛演奏的確頗為感人；圓號在底部的襯托，亦令人滿意。第三樂章《諧謔曲》的表現是比較參差的，弦樂組的撥弦其實不太齊整，整體的氣氛上落也不太足夠。中段的木管、銅管、及定音鼓的小片段，平衡度相當好，但色彩變化就可以再深入研究。不過，短笛的獨奏，在表現節奏感及機靈的音樂氣質上，卻比起因為音量高尖而引人注目，更加出色。而在第四樂章，樂團的紀律性及齊整度，一開始已表現得相當好，敲擊樂組的專注與力量控制，水準很高。不過，礙於始終弦樂部份不太整齊統一，底層的和聲與線條便顯得相當渾濁，加上外框的銅管聲部，青春的激昂便造就了混亂。相反，敲擊組演奏鈸的樂手，如在一般情況下，會覺得氣場不足，但在這個情況下，卻巧妙地減少了過多的伸延聲響，不會再為樂團添上更多負累。大號的演奏，極具堅定的氣概，非常出色。當主題再現後，在指揮的帶動下，力量再增強，但效果卻已到了頂點，已沒有多餘空間發揮了。對於柴可夫斯基這首作品，於今年的樂團來說，還有很多進步的空間。

出現這種情況，除了團員的分組合作外，其實也曾估計過，會不會因為「非常道」的舞臺排位所致，令到聲部之間的溝通出了問題，也令音響變得平板而不夠立體層次；團員單憑看指揮，亦可能經驗未足，也可能這幾年的集體練習，無論是在學院或樂團，也太疏隔了吧。但指揮與樂團再加奏柴可夫斯基的《雙人舞》(Pas de Deux) 時，團員整體的領略性反而相當不錯，先不論技巧完美與否，但演繹的說服力來說，卻很有感染力。

作為每年暑假培養亞洲新秀的「課外活動」，以香港作為總部的亞洲青年管弦樂團，過往參與過的學員，很多都成為了職業樂團的一員，並在高等音樂院校擔任導師。這個「選秀」活動，以往無疑是慧眼識英雄，成為不少亞洲區年青音樂家的伯樂。更重要的是，不同國家及地區的政府單位，都非常支持這個活動，令到各國增進不少聯繫與友誼。香港作為東道主，參與支持的個別人士與機構，更是為他們提供了一個國際性的商業推廣版圖。基本上，這是一個「自利利他」的上佳平臺，亦能有惠於有條件但未必有經濟能力的學籽。可是，要儲夠有水準的成員人數，卻有賴每年在學院裡，培養到多少出色的學生、又或者「亞青」是否吸引到他們前來選拔及接受訓練。基於樂團的國際性，要遷移基地，也不足為奇。「亞青」在香港建立了超過三十年、成為每年亞洲區一項重要的音樂活動，對於宣傳香港的音樂形象，讓樂團穩守於香港確實是很重要的事。要提升香港在國際舞臺上的文化形象，確實需要好好保留及加以鞏固樂團的演奏水準，那才能真正為亞洲區努力謀求出路的年青音樂家，以香港之名，為他們貼上一個公認的品牌標籤。

期待明年再見!

日期 : 2023年8月13日
地點 : 香港大會堂音樂廳
節目 : 2023年亞洲青年管弦樂團香港站第二晚演出