今年香港賀歲片的票房反應冷淡，對於港產片影迷來說，大概不會感到意外。根據香港票房有限公司的數字，香港各電影院由農曆新年除夕至年初四共5日的總票房僅為3,060萬元。3部港產賀歲片《臨時決鬥》、《祥賭必贏》和《麻雀女王追男仔》的同期票房分別只有747萬、579萬和214萬元，跟上世紀80年代賀歲檔期的盛況相比，即使不計算票價差異，純以實質金額衡量，也難以望其項背。

令人意想不到的，倒是在2月4日（年初七）起在網上掀起有關賀歲片的爭論，引起一番熱潮。事緣有網民在其Facebook專頁上表示，自己看了3部港產賀歲片中的0.7部（意指看其中一部時中途離場，但沒有明言是哪一部），接著批評香港電影「唔尊重觀眾」。結果惹來《祥》片男主角張繼聰留言：「今次係我最後一次睇你嘅page。」其後他更拍攝了一段錄像，解釋自己對該段評論有何不滿。

筆者無意跟進這場論戰，或評價誰是誰非，但今年賀歲片得到的反應卻實在值得深思。「賀歲片」很可能是源於香港、延伸至周邊華人地區電影市場的特色。節日或較長的假期（如聖誕或暑期）是電影旺季，電影製作人和發行商特別重視，安排估計票房較有把握的作品在這些檔期上映，是全球各地通行的情況，但是像港產片（以至其他華語片）那樣，會特地因應一個節日而創作電影，而且年復年成為慣例，則似乎是獨有現象。

根據已故香港電影史學者余慕雲的研究，首部在香港上映、有「賀歲片」概念的電影是《花開富貴》（1937年，湯曉丹導演），故事圍繞一家人四處尋找遺失了的得獎彩票。到了數十年後，在1980、1990年代的港產片黃金時期，大部分賀歲片都會票房高收，曾經長時間高踞港產片入場人次冠軍、最近才給《破。地獄》超越的《最佳拍檔》（1982年，曾志偉導演）就是賀歲片。

賀歲片大致可分為三類：第一類是內容上特地因應農曆新年而設計的電影，這類作品通常是喜劇，直接連繫上新春的喜慶氣氛，片名更往往用上「富貴」、「喜事」、「新年」或其他吉利字眼。這類電影若不排在新春檔期，觀眾反應和票房收入應會大打折扣，甚至根本不會製作，可說已接近一個獨特的片種（genre）。第二類的故事主線與農曆新年沒有直接關係，放在全年其他檔期上映也可以，但是由於劇情熱鬧、目標觀眾層面較廣泛，因而安排為賀歲片，內容也可能隨之稍作調整，例如會加插較多笑料，或動作場面避免流於過分血腥暴力等。上文提及的《最佳拍檔》系列和成龍在1980、1990年代的多部動作片其實都屬這類。此外，也有小部分排在新春檔期的製作是內容完全與節日無關的，純然是因為發行商認同其作品水平，例如《門徒》（2007年，爾冬陞導演）以製毒和販毒為題材，調子灰暗，但是票房反應也不俗。

《最》片的編劇黃百鳴應是香港拍攝過最多賀歲片的製作人，他在近期一個訪問中，說到過去賀歲片的目標是觀眾全家大小一同前住戲院觀看，當年新藝城公司不會將《開心鬼》系列編排為賀歲片，因為長者可能忌諱在新春期間看有關鬼魅的故事。由此我們可以進一步探看上述第一類賀歲片的某些特質：由於要適合廣泛的年齡層，以及帶來歡樂氣氛，這類賀歲片通常是喜劇，節奏要明快，場面要熱鬧，有密集的笑料和動作場面，最常用的元素是家人關係（寓意全家團圓與關係和睦）和賭博（寓意富裕與獲得意外之財）。但是為了滿足這些要求，卻很可能出現一些通病：人物角色平面，情節鬆散，甚至沒有完整故事結構，通常不會有明確的題旨或訊息。不過，以往的觀眾似乎但求能從賀歲片中獲得一點歡樂，會對其他層面降低要求，即使質素不如理想，也不以為忤。

回看今年的3部港產賀歲片，《祥》片和《麻》片明顯屬於上述第一類，同時用上家庭和賭博為題材，更巧合的是同樣是女主角好賭，男主角卻討厭賭博，以此製造戲劇衝突。論成績，前者大概可符合傳統賀歲片的準則，至少故事相對完整，對賭徒的迷信行徑和嗜賭心態描寫得有趣，情節發展和笑料鋪排中規中矩，但卻流於意料之中。電影也刻意仿效不少其他電影的經典場面（可視為致敬或戲謔），但這種加插不難，也不見得能與情節有機地結合，是否好笑或有巧思，實在見仁見智。

相比之下，《麻》片的水平遠遜於《祥》片，如果有觀眾看了0.7部該片（甚或更少）就離場，也實屬正常不過。全片情節和人物胡亂穿插，毫無合理連貫性，所謂笑料連硬滑稽也算不上。導演似乎以為只要演員做出漫畫化的表情和動作就是好笑，結果連近年經常有出色表現的幾名中生代演員陳家樂、楊詩敏和陳湛文都演得難看非常。

這兩部電影帶有「賭片」性質，以賭局作為煞科戲可說是意料中事，但是兩場賭局均設計得平淡，沒有結局高潮應有的張力和巧妙構思，看過無數賭片的港產片影迷難免感到失望。

反觀《臨》片應該屬於上述第二類的賀歲片。故事的主要橋段偏向正劇（卻不算寫實），但為配合賀歲，加插了適量笑料。優點是故事情節較為可觀，寫幾個角色各自以不同方式應對自己的困境，也有可供觀眾閱讀的訊息。不過，賀歲片的包裝又帶來「兩邊不討好」之嫌，論娛樂性和笑料稍為不夠豐富，用較嚴謹的正劇標準，則情節發展有不少未能合理解釋的地方，人物塑造同樣不夠立體。片中戲份最多、描寫得最深刻動人的並非「決鬥」的兩位女角王丹妮和周秀娜，而是演過氣女星的梁詠琪。

那麼，以賀歲片標準來說看似及格的《祥》片和《臨》片為何會票房失收？筆者認為答案很簡單，就是香港觀眾的口味和要求已隨著社會改變。首先，一家大小一同看賀歲片已不再是常態。港人近年雖然仍保留慶賀新年的傳統，但活動規模已大減，甚或會趁著假日外遊，家人或會集合拜年吃飯，但已甚少有扶老攜幼的集體慶祝活動。賀歲片仍期望老少咸宜、包攬廣闊年齡層的觀眾，根本就是不合時宜的構想。

此外，1980、1990年代港人娛樂較少，很多人視進戲院看電影為「無可無不可」的消閒活動，要求可能不高，但是現在娛樂選擇眾多，仍會有買票入場習慣的都已經是較為認真的影迷，自然對電影水平有較高期望。同樣道理，著名電影人許冠文最近多次在訪問中均提及，他曾經碰到一個市場中的菜販，表示自己每天觀看免費的影視作品8小時以上，對所有常見橋段均了然於胸。許指出，現在製作人要吸引這種觀眾花錢看電影絕不容易──今年新意不多的賀歲片自然無法達標。期望觀眾會因為觀看的是賀歲片而降低要求，是部分香港電影人另一項不合時宜的構想。

筆者不肯定，我們是否還需要刻意迎合新春檔期的那種賀歲片，但可以肯定的是，我們仍需要好的港產片──關鍵是製作人要掌握時代變化，明白到觀眾已比過去認真和聰明，有更高要求。